- Анди, девочка, заходи. У нас новые гости. - Мать Никанора повела сморщенной рукой вглубь комнаты. Андромеда ступила ровно. Ни одним жестом не выдав того, что приключилось с ней всего час назад. Плотные юбки прошуршали по ковру, пальцы заныли, когда она оглядела семерых женщин, что компактно разместились на креслах и диванах. - Приветствую вас, сестры. - Андромеда улыбнулась одними губами. Низкий свет Тау лился в комнату. Он скользил сквозь вымытые окна, разливался за спинами у женщин, а она, Андромеда, стояла как осужденная... Она прогнала эту мысль. - Как славно, что ты приехала, - сказала Ясмина, жена одного из ее братьев. - Неужели тебе потребовалась поддержка? - Поддержка? - Андромеда вздернула бровь. - Для этого у меня есть семья. Мои братья. - Мы шепчем твоим братьям, - отозвалась Ливатия, жена другого. - Не всем. Гроггар, например, не взял в жены ни одну из вас. А это у него флот и армия. - Мы пригласили кое-кого ещё. Катиша, девочка, встань. Андромеда, наконец, заметила несуразную женщину, утонувшую в кресле. Она совсем не подходила для этой гостиной, для этой планеты, для Тау она не подходила. "Землянка, - догадалась Андромеда. - Что они хотят с ней сделать? Уж явно не принять в свои ряды." - Это жена капитана Барцена. Да, того самого, которому покровительствует твой старший брат. "Старший брат? - напряглась Андромеда. - Значит расчет на Пельгрина, значит Ливатия не справляется или ведёт свою игру, что ему потребовалась новая женщина?" - Неужели твои прелести увяли под его натиском? - уколола она, и Ливатия вспыхнула. - А твои, раз твой муж никак не встанет во главе клана? - бросила она в ответ. - Тихо, тихо, девочки, не кричите. Мы не мужчины, чтобы воевать при каждом удобном случае. А ты, Катиша, - мать Никанора обратилась к новенькой. - Иди, принеси ещё чашку кофе. Новенькая сделала один неуверенный шаг, будто вспоминая, где в этом доме кухня. Потом второй. Потом скрылась за углом. - Эта женщина не для Пельгрина. Скоро большая казнь, и Гроггар ее не пропустит. - Она замужем. Она не сможет... - И не нужно. - мягко отозвалась мать Никанора. - Любовницу контролировать куда проще, чем жену. Посмотри на нее и скажи свое мнение. Она должна ему понравиться. - Такая ему не понравится. Она же всего боится. И что у нее с волосами? - Внешность не проблема. А испуганную женщину легче защитить. - Он не станет ее защищать. Он вообще на нее не посмотрит. - Почему? - Потому! Потому что... Да не посмотрит и все. Я знаю Гроггара, он любит совершенно других женщин. - Каких? - Не таких. Мать Никанора, оставьте его в покое. Самую прекрасную женщину он бросит ради хорошей драки. Он думает только о войне и кораблях. Новенькая принесла кофе. Андромеда потянулась и заметила, что чашка дрожит в руках Катиши. "Гроггар даже не посмотрит, не на что смотреть, - думала Андромеда, разглядывая женщину. - И в жизни такую не поцелует. Только мой, он всегда будет принадлежать мне". - Кстати, мы уже сделали пробный заход. Не обижайся, дорогая, - в сторону Катиши. - Но он видел ее. И привез на катере. Просто так. - Не похоже на него, - усмехнулась Андромеда, хоть тело бросило в жар. - Да. Что он тогда сказал, дорогая? Что рад с ней познакомиться. - Он сказал: "Хорошо, что я, а не повстанцы", - промямлила Катиша. - И ещё неприлично пошутил. - В любом случае, первый шаг сделан. Осталось только укрепить. Андромеда сглотнула вязкую слюну. "Нет, не может быть. Он бы сказал мне. Когда увидел... нет, первым делом он поцеловал, но потом было время... Если бы это что-то для него значило, обязательно бы сказал. Значит - ничего. Ничего для него не значила эта женщина. Или меньше, чем поцелуй перед самым трапом. Я позвоню. Позвоню и спрошу! Хоть бы была связь". - Впрочем, мать Никанора, вы можете попытатьсЯ, - пропела Андромеда и глотнула кофе. - Но только потратите ресурсы зря. Я смогу совладать со своим братом. - Ох, Анди, девочка, есть вещи, которые не может сестра, а только женщина. - Вы меня недооцениваете.